Celulitis en las piernas: por qué aparece y qué funciona de verdad

La celulitis puede aparecer con cualquier peso.

Lo digo de entrada porque la creencia contraria es la que más daño hace, y la que trae a consulta a pacientes convencidas de que si adelgazaran cinco kilos más el problema se resolvería. La celulitis en las piernas la tienen entre el ochenta y el noventa por ciento de las mujeres a partir de la pubertad, y el exceso de grasa no es su única causa, aunque sí pueda hacerla más visible.

Un apunte antes de seguir: aquí hablo de la celulitis estética, que en términos médicos se llama lipodistrofia ginoide. No tiene nada que ver con la celulitis infecciosa, que es una infección bacteriana de la piel y necesita atención médica. Son dos cosas distintas que comparten nombre.

Qué es la celulitis en realidad

Aquí está el malentendido de fondo: la celulitis no es solo un exceso de grasa, es sobre todo un problema de estructura.

Debajo de la piel tienes grasa organizada en compartimentos, separados por unos tabiques de tejido conectivo que van desde el músculo hasta la dermis. En los hombres esos tabiques se disponen en diagonal, formando una malla cruzada. En las mujeres van rectos, en vertical, como columnas paralelas.

Esa diferencia lo explica casi todo. Cuando el adipocito aumenta de tamaño al almacenar grasa, empuja hacia arriba entre columna y columna, y a eso se suma el líquido que se acumula en el espacio que queda entre las células. Los tabiques, mientras tanto, tiran hacia abajo desde sus puntos de anclaje. El resultado es el relieve irregular que conoces: montañas donde el tejido empuja y valles donde el tabique sujeta.

Por eso es un asunto casi exclusivamente femenino, y por eso no es una enfermedad ni un signo de dejadez. Es anatomía, con un componente hormonal y genético importante.

Por qué hay celulitis en las piernas también en mujeres delgadas

Porque adelgazar reduce el tamaño del adipocito, pero no toca los tabiques.

Puedes bajar de peso, ver cómo el muslo pierde volumen y seguir teniendo relieve, porque las columnas de tejido conectivo siguen ancladas donde estaban. Si buena parte del problema es de sujeción, quitar volumen no lo resuelve del todo.

Lo honesto es decirlo así: perder peso mejora el aspecto en algunas mujeres, sobre todo si había bastante volumen de partida. Y en otras lo empeora, cuando la pérdida es rápida y la piel queda con menos tensión, porque entonces el relieve se marca más.

Por qué a unas mujeres les afecta más que a otras

Hay varios factores en juego, y casi ninguno depende de lo que hagas.

La genética marca el punto de partida

La disposición de los tabiques, el grosor de la dermis y el número de compartimentos grasos vienen de fábrica. Si tu madre y tu abuela tienen celulitis en las piernas, tú partes de ahí.

Las hormonas mandan mucho

Los estrógenos favorecen el almacenamiento de grasa en muslo y glúteo y aumentan la permeabilidad de los capilares. Por eso aparece con la pubertad, se acentúa en el embarazo y cambia con los anticonceptivos o la menopausia. No es casualidad que las etapas de cambio hormonal sean las que más la modifican.

La circulación es el factor que más se puede mover

Estar muchas horas de pie o muchas horas sentada, el calor prolongado y el sedentarismo empeoran el retorno venoso y aumentan la retención de líquido en la zona. Este es el único de los tres sobre el que se puede actuar de verdad, y también el que explica por qué en Sevilla en agosto se nota bastante más.

Tu peso influye en cuánto se nota, pero no es la causa de fondo, y merece la pena repetirlo porque es donde más gente se equivoca de diana.

Qué puede mejorar el aspecto de la celulitis en las piernas

Empiezo por la parte honesta, que es la que casi nadie te va a contar: hoy no existe ningún tratamiento que elimine la celulitis de forma definitiva. Lo que hay son opciones que mejoran el aspecto de manera moderada y temporal, y que requieren mantenimiento. Quien te prometa algo más te está vendiendo otra cosa.

Dicho eso, hay dos vías que en consulta dan resultados visibles, y no son el mismo tratamiento.

Por un lado la radiofrecuencia corporal, que actúa calentando el tejido y favoreciendo la remodelación del colágeno de la zona. Mejora la textura y la firmeza, con resultados moderados que necesitan varias sesiones y mantenimiento posterior.

Por otro, la mesoterapia corporal, con activos infiltrados directamente en la zona. Aquí conviene ser transparente: es un tratamiento sobre el que la evidencia científica todavía es limitada, las mezclas no están estandarizadas y no está exento de efectos adversos. Por eso no lo planteo nunca sin una valoración previa y sin explicar antes qué se puede esperar y qué no.

Y hay opciones que quedan fuera de la medicina estética y que conviene que conozcas aunque aquí no las hagamos: la subcisión, que corta mecánicamente los tabiques, y las ondas acústicas son las técnicas con mejor respaldo científico para el relieve marcado. Si tu caso es de hoyuelos profundos y bien definidos, esa es la conversación que deberías tener.

En casa lo que sí suma: actividad física que active el retorno venoso, hidratación real, y evitar estar muchas horas de pie sin moverte. En una ciudad como Sevilla, con cuatro meses de calor encima, eso último pesa más de lo que parece. La SEME insiste además en que cualquier tratamiento corporal debe ir precedido de una valoración médica, porque no todas las celulitis responden igual.

Lo que no funciona contra la celulitis en las piernas

Esta es la parte que más dinero te ahorra, y en celulitis se gasta muchísimo.

Las cremas anticelulíticas, como solución. Ninguna crema elimina la celulitis, porque el tabique de colágeno está a varios milímetros de profundidad y ningún cosmético llega hasta ahí. Otra cosa es el efecto sobre el aspecto: algunas fórmulas con cafeína lo mejoran de forma temporal, y hay estudios con retinol al 0,3% que muestran mejorías discretas tras seis meses o más de uso constante. Ni una cosa ni la otra resuelven el problema, pero decir que no hacen absolutamente nada tampoco sería exacto.

El drenaje como tratamiento de fondo. Un drenaje reduce el edema y mejora el aspecto durante unos días, y eso es real. Lo que no hace es modificar los tabiques, así que el efecto no se sostiene por sí solo.

Las mallas y fajas reductoras. Comprimen mientras las llevas puestas. Al quitártelas el tejido vuelve exactamente a donde estaba, porque no has cambiado nada estructural.

Los posos de café como exfoliante. La cafeína en un grano molido, aplicada así, no atraviesa la barrera cutánea. Exfolias, que está bien, pero la celulitis sigue debajo intacta.

Las dietas depurativas. El cuerpo ya tiene hígado y riñones haciendo ese trabajo. Y como la causa de fondo no es el peso, restringir comida no es la vía. Te lo digo especialmente aquí: la celulitis no es un motivo para ponerse a dieta.

Correr más kilómetros. El ejercicio es buenísimo por circulación y tono muscular, y hay que hacerlo. Pero el impacto repetido no reorganiza los tabiques, así que hay corredoras de fondo con celulitis y siempre las habrá.

Antes de empezar cualquier tratamiento

Si te has reconocido en lo de las hormonas o en lo de pasar muchas horas de pie, ya tienes una idea de por dónde va tu caso. Sirve para llegar a consulta sabiendo qué preguntar.

En mi consulta de Sevilla, cuando alguien viene por celulitis en las piernas, lo primero que valoro es cuánto pesa la retención frente al componente estructural, además del estado circulatorio de la pierna. De ahí sale el plan, y también la conversación sobre qué resultado es realista esperar, que conviene tener antes de empezar y no a mitad de camino.

La celulitis está en el ochenta por ciento largo de las mujeres del mundo y no dice absolutamente nada de ti ni de lo que te cuidas. Tratarla si te apetece, perfecto. Vivir con ella también es una opción completamente razonable.

Un abrazo,

Dra. Yasmín Al Adib

Especialista en Medicina Estética · Sevilla